成人教育曾被称为工农教育，又称业余教育。近年来，随着教育范围的扩大和开课的多样化，它被正式称为成人教育。

1949年，首届中国人民政治协商会议制定的具有临时宪法性质的《共同纲领》明确提出“要加强对劳动者的业余教育和在职干部教育”。1950年，政务院（即后来的国务院）发布指示，确定把工农教育列为国家教育工作的重点。针对当时文盲占人口总数80％以上的严重状况，同年9月，中央人民政府发出了“开展识字教育，逐步减少文盲”的号召。从1949年至1966年，是新中国成人教育的起步和发展时期，1966年至1976年，成人教育因受“文化大革命”十年内乱的影响难以正常开展，自1978年中国进入现代化建设新时期以来，成人教育迅速恢复，蓬勃发展，至1987年，中国政府正式确认“成人教育是我国教育事业的重要组成部分”，“是当代社会经济发展和科学技术进步的必要条件”。1993年颁布的《中国教育改革和发展纲要》明确提出：“成人教育是传统学校教育向终生教育发展的一种新型教育制度，对不断提高全民族素质，促进经济和社会发展具有重要作用”。1995年颁布的《中华人民共和国教育法》规定，国家实行成人教育制度

中国成人教育的职能主要包括以下几方面内容：

1.对已经走上工作、生产岗位，或需要转换岗位的人员，以及正在谋求就业的待业者进行他们所不具备的履行岗位职责所必需的文化知识、专业技术和实际能力的教育和培训；2.对文盲进行扫盲教育；3.对已经离开正规学校的人员，根据他们所具有的文化基础和实际需要，继续进行基础教育或高等教育，合格者可取得相应的毕业证书；4.对已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员进行更新和扩展知识、提高能力的继续教育；5.开展法律常识、妇幼卫生、老年保健、家庭生活、美术书法、美容美发、烹调营养、花卉栽培等内容丰富多彩的社会文化生活教育，为老年人、妇女乃至全体公民文明健康科学的生活方式的教育服务。

中国成人教育体制及办学形式

中国的成人教育的主办单位，有国务院部委、省、自治区、直辖市的教育行政部门和机械、电子、城建、环保、化工、轻工、煤炭、冶金、铁路、交通、农业、林业等行业部门，有厂矿企事业单位，有县、乡（镇）人民政府。同时，各级工会、共青团、妇联等组织也单独或与教育部门联合，举办面向本系统或本地区的进修、培训学校或机构；民主党派、社会固体、人民团体、学术团体、集体经济组织以及公民个人，也可举办补习和辅导文化课程、职业技术教育课程和社会文化生活教育课程的成人教育机构。

办学形式，包括广播电视大学、职工高等学校、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院、普通高等学校举办的成人教育（函授部、夜大学、教师进修班）、卫星电视教育以及高等教育自学考试等成人高等教育，成人中专学校、成人中学、成人技术培训学校、农民文化技术学校、农业广播电视学校和中专自学考试等成人中、初等教育。此外，还有各种进修、培训、辅导性质的函授、面授学校。上述办学机构给求学者提供多种学习方式；有全日制课堂集中讲授的，有通过提供教材、录音录像资料远距离指导自学的；有全脱产、半脱产学习的，也有采用业余方式学习的。这些办学机构根据社会需要和自身的条件，开设了文、理、工、农，医、财经、政法、教育、体育等科类的多种专业，在保证学历教育规格的前提下，尽可能根据求学者的需要确定教学内容。以农民教育为例，由于产业结构的调整和农民致富的要求，农村成人教育已由以往的单纯识字、学文化，发展到文化知识与发展生产所需要的农、林、牧、副、渔，以及乡镇工业、商业、建筑、运输、服务业等方面知识并举的培训体系。

办学规格有学历教育，也有非学历教育，学历教育包括本科、专科、中专和中学，非学历教育包括扫盲、农村实用技术培训、岗位培训、职业资格证书教育、“专业证书”教育和大学后继续教育等。

中国成人教育现状

1978年至1998年，全国共扫除文7693万人，军以来累计则达到近两亿多人。全国有三分之二的县（市）非文盲率达到95％以上，城镇职工中基本扫除了文盲。1984年以来，我国先后有10个单位荣获联合国教科文组织颁发的国际扫盲奖。根据规划，至本世纪末将完成基本扫除青壮年文盲的任务。1979年至1998年参加各种开工的实用技术培训的农村劳动者达5亿人次，近年来各级农村成人学校年均培训规模已达7000万人次以上。全国初步形成了县、乡、村三级成人教育培训网络。

全国从业人员参加岗位培训的人数稳步发展，1986年至1997年，仅全民、集体企事业单位参加培训人数即3.48亿人次。近年来，对科技人员和管理干部进行知识补充和更新的大学后继续教育广泛开展，每年有数百万人参加学习。

改革开放20年来，成人高等教育共毕业本、专科生924.21万人。高等教育自学考试制度建立以来，报考人数累计已达到2000多万人。1998年，成人初、中、高等学校在校生规模分别达到538.55万人、6712.77万人、282.22万人。

近来来，成人教育办学单位的校舍、教学仪器设备、师资等方面的条件有了较大的充实和改善，办学的质量、效益不断提高。目前，独立设置的成人高等学校有962所，教职工20.39万人，兴办函授、夜大学学历教育的普通高等学校1311所各类成人中等学校40余万所，成人初等学校18万所，成人教育学校已成为我国的重要教育资源。

管理机构及组织

中国的成人教育由教育部统一管理，其中，职业教育与成人教育司、高等教育司、基础教育司等负责成人教育的有关事务。省、自治区、直辖市以及地（市）、县、乡（镇）都在教育部门中设有成人教育管理机构，并配备专职管理人员。非政府部门的合作机构有全国总工会、全国妇联和共青团中央，它们分别负有保障并促进职工、妇女、青年参加成人教育学习的责任。中国科协担负着在成人中进行科技知识和应用技术推广方面的教育与培训任务。中华人民共和国教育部另一个重要合作伙伴是中国成人教育协会。它成立于1981年，是全国成人教育工作者的群众性、学术性社会团体，其任务是宣传、组织、协调成人教育活动，提供咨询，进行培训，出版刊物，开展国内与国际的交流。该会1983年加入国际成人教育理事会，1988年加和亚太地区成人教育总会。协会下设直属研究组织，如扫盲教育研究会，成人高等教育研究会，企业职工教育研究会，农村成人教育研究会等。此外，还有中国职工教育协会、中国继续工程教育协会等合作团体。

发展战略

21世纪初，中国成人教育将以岗位培训、继续教育和社区教育为重点，通过建立现代企业教育制度和职业资格证书制度，采取灵活多样的办学形式，使各类下岗和转岗人员都能接受不同层次和年限的职业培训或正规教育，为再就业工程服务，并使之规范化、制度化；大力发展现代远程教育、职业资格证书教育和其位继续教育；完善自学考试制度，形成社会化、开放式的教育网络；开展社区教育的实验工作，逐步建立和完善终身教育体系，努力提高全民素质。

在农村，要健全县、乡、村三组成人教育网络，大力开展文化知识教育、实用生产技术培训和思想道德、民主法制、环境保护、计划生育等教育，为农业生产、农村经济和社会发展服务。